Del árbol al camión…
Es bien sabido que a nuestros tecnólogos de embalaje les encanta hablar de nuestros productos, pero les gusta más hablar de los sustratos que se utilizan para fabricar cajas, cinta adhesiva, polietileno y película estirable. Las cajas de cartón son, por supuesto, uno de los productos centrales de nuestro negocio, y es un producto típicamente asociado con la industria del embalaje.
Por supuesto, es fácil olvidar que las cajas de cartón que se utilizan regularmente fueron una vez humildes árboles, y a menudo nos preguntan cuál es el proceso para convertir los árboles en cartón corrugado. ¡Bueno, la espera ha terminado! Hemos interrogado a nuestros tecnólogos para que nos digan exactamente cuál es el proceso para limpiar las materias primas y procesarlas para hacer las cajas de cartón que compras todos los días para tu negocio. Porque, ¿por qué no? Puedes añadir estos hechos a la parte de conocimiento general de tu cerebro, reservada para los concursos del pub y para presumir.
En primer lugar, lo básico, una caja de cartón se compone básicamente de una flauta (hecha de papel reciclado), intercalada entre dos forros. Actualmente es muy común que estos forros también estén compuestos por una proporción considerable de contenido reciclado, proveniente de cartón viejo u otras fuentes de papel de segunda mano. Sin embargo, para las cajas de primera calidad se sigue utilizando kraft virgen. En realidad, no importa si el papel es reciclado o no, en última instancia, siempre comenzó como papel virgen que se hace de árboles que han sido pulverizados. Sigue leyendo para saber más…
Los árboles
En la fabricación de cajas hablamos de dos tipos diferentes de forros, este es el material que se encuentra en la parte superior e inferior del forro y crea un cartón ondulado. Típicamente, las cajas de cartón tienen un forro interior de papel de prueba, y un exterior de papel Kraft. Esto se debe a que el Kraft es de mejor calidad que el de prueba, y tiene un acabado más suave para que pueda ser fácilmente impreso. El Kraft también tiene el beneficio de ser más resistente a la penetración del agua, lo cual es un beneficio adicional de usarlo por la cara exterior.
Para obtener este acabado liso, el papel Kraft debe estar hecho de árboles de madera blanda que suelen tener fibras largas, como el pino, el abeto y el abeto. La mayoría del papel europeo se fabrica utilizando árboles de bosques sostenibles propiedad de SCA (Svenska Cellulosa Aktiebolaget -Inglés: Compañía Sueca de Celulosa) que plantan dos árboles por cada uno cortado. Las fibras largas también están mejor en tensión, por lo que el papel Kraft se describe a menudo como de alta resistencia al desgarro y al estallido.
El aspecto del papel Kraft puede diferir según el tipo de árbol del que procede, por ejemplo, el Kraft de abeto escandinavo, pino y abedul plateado es de color marrón oscuro, sin embargo las variantes rusas del mismo tipo de árbol tienen un color marrón más variado con manchas oscuras. En el Brasil se utilizan el eucalipto y el abeto y el Kraft que producen es de color marrón claro, mientras que los árboles chinos tienen un tono amarillento debido al alto contenido de paja de su Kraft.
Los revestimientos de papel de prueba suelen estar hechos de árboles de madera dura que tienen fibras cortas, o de papel reciclado, por lo que es más barato y tiene una calidad más abrasiva. La madera dura incluye roble, sicomoro, abedul y castaño y, una vez más, se obtiene predominantemente de bosques sostenibles de SCA.
El papel Kraft y el papel de prueba también se utiliza para crear el papel acanalado entre los revestimientos que finalmente crean un cartón fuerte.
Pulpado
Para crear el papel se requiere un largo proceso para asegurar que las astillas de madera que se pulverizan estén limpias y sean adecuadas para el propósito. Para empezar, los árboles son cortados y maderados para crear toneladas de troncos que pasan por una máquina para ser descortezados y astillados.
Estos chips se someten a uno de dos procesos: pulpa mecánica o pulpa química. La pulpa mecánica implica la molienda, para reducir la madera a fibras de celulosa individuales forzando los troncos descortezados contra una piedra giratoria para hacer una pulpa. La piedra se rocía con agua para eliminar las fibras de la piedra de la pulpa, sin embargo, resulta en poca eliminación de lignina (un componente no fibroso de la madera) que une las fibras y reduce la calidad del papel, sin embargo, la pulpa mecánica es de bajo costo y genera un mayor rendimiento.
La pulpa química implica «cocer» astillas de madera para reducir la materia prima a fibras de celulosa individuales. Hay dos tipos de cocción química, sulfito y sulfato, y ambos dan como resultado una mejor separación y reducción de la lignina para producir un papel de mejor calidad. El más popular de los dos procesos es el sulfato, que implica el uso de soluciones alcalinas para digerir la madera y la adición de sulfato de sodio para aumentar la fuerza de la pulpa – este es el proceso de donde proviene Kraft, ya que es la palabra sueca para «fuerza».
De estos dos procesos, el Kraft se utiliza en ese momento y, como se mencionó anteriormente, es de color marrón oscuro, o se blanquea durante el proceso de pulpado para producir un Kraft blanco.
Hoy en día, sin embargo, la mayoría de los productos de papel producidos para las cajas en particular se hacen a partir de residuos reciclados. Estos vienen en varias formas, incluyendo:
- Chip – Los revestimientos de chip se fabrican con fibra reciclada y normalmente no tienen tamaño y son de menor calidad, se limitan a los revestimientos centrales en tableros de doble pared y revestimientos internos.
- Flauta semi-química – Fabricada con madera dura con la inclusión de hasta un 35% de residuos y otras fibras de papel
- Medios de Flauta Basados en Residuos – 100% de materiales basados en residuos, químicamente reforzados con almidón
Fluting
El cartón ondulado es el trozo de cartón ondulado que se intercala entre los revestimientos y que da a la caja su resistencia y protección contra los golpes y los daños por impacto. Para crear el efecto acanalado, los rollos de papel se introducen en una máquina de rodillos corrugados, este proceso ha existido desde el siglo XVIII y se utilizó originalmente para añadir volantes a las camisas y sombreros.
El acanalado viene en varias formas para crear diferentes espesores y fuerzas de cartón corrugado. Puede utilizar el siguiente diagrama para ver cómo se hace el acanalado, y las diferentes medidas utilizadas para identificar el tipo de acanalado. La forma en que típicamente identificamos el tipo de acanaladura en un cartón es por la cantidad de «puntas» que aparecen en una longitud de 100 mm del cartón. Las flautas tradicionales son la Flauta A (12 puntas), la Flauta B (16 puntas), la Flauta C (14 puntas), la Flauta E (30 puntas) y la Flauta N (45 puntas), noten como la Flauta C está entre la A y la B – eso es porque la C vino después de la A y la B… ¡sólo para confundir las cosas! El número de puntas en 100mm también afecta al grosor del tablero, menos puntas significan una onda más grande que también significa un tablero más grueso, por lo que A es el tablero más grueso (alrededor de 4,5mm) y N el delgado, lo que lo hace ideal para la impresión en litográfica directa y los embalajes decorativos.
Recientemente se introdujo la Flauta R, una alternativa a la tabla de flauta B, con el mismo rendimiento pero de menor grosor para reducir los costos de la cadena de suministro y ahorrar espacio para los usuarios. La Flauta R también se conoce como Flauta M o S e incluye beneficios como una mejora del 30% en la calidad de la impresión, un 30% más de cajas en un palet y aproximadamente un 30% menos de gases de CO2 emitidos debido al ahorro de espacio en los camiones.
Por supuesto estas flautas sólo describen cajas de pared simple – cuando se ve una caja que dice «Flauta BC» o «Flauta AB» es cuando se ha especificado una caja de doble pared, la primera letra es la flauta de la capa superior del tablero y la segunda letra es la capa inferior.
Producción
Ahora que hemos establecido los elementos clave para crear un cartón corrugado, todo lo que hay que hacer es pegarlos todos juntos. Después de que el papel ha pasado por una corrugadora, en la que se rocía vapor caliente sobre el papel para permitir su prensado, otro rodillo pega un lado de la flauta. Los dos revestimientos se adhieren entonces al cartón por la máquina; el cartón se corta entonces a cada lado con una sierra circular para dar al cartón lados rectos. La máquina onduladora corta entonces el cartón hasta nueve veces, dependiendo del tamaño de la caja; esto se determina por la guía FEFCO.
La guía de la FEFCO (Federación Europea de Fabricantes de Cartón Ondulado) es la biblia de los cartones ondulados, y describe todos los estilos que se puedan imaginar, con varias categorías que incluyen 01 categorías para rollos y hojas comerciales, 02 para cajas de tipo ranurado que utilizan una sola pieza de cartón encolado, 03 para cajas de estilo telescópico que consisten en más de una pieza (normalmente un diseño de fondo y tapa), 04 para cajas de tipo carpeta similares a las de envoltura de libros y 05, 06, 07, 08 y 09 que consisten en estilos más complicados.
La guía de FEFCO es prácticamente cualquier estilo de caja que usted pueda desear; todo lo que necesita ser hecho a medida para usted son las medidas y si hay que añadir solapas adicionales – por supuesto en Embalia nuestros tecnólogos de embalaje están totalmente familiarizados con la guía y pueden elegir algunos estilos que piensan que funcionarán eficazmente para usted.
Una vez que los cartones han sido cortados, la onduladora separa los cartones en capas y los apila para empacar cantidades listas para ser introducidas en la recortadora. El trabajo de la recortadora es cortar con precisión los aspectos más «difíciles» del diseño del cartón, como las asas y las solapas; tiene cuchillas afiladas y de goma para permitir que las líneas que necesitan ser marcadas no se corten. Un proceso más antiguo que aún se utiliza para tiradas más pequeñas es el uso de una troqueladora donde el diseño se coloca en un gran «sello» y se corta de la tabla. Una máquina dobladora luego dobla las cajas a lo largo de las líneas marcadas, y se aplica pegamento o puntos de sutura en los lugares que se unirán para formar la caja. El pegamento es el adhesivo más común para usar en las cajas, y es mucho más higiénico, lo que es importante para industrias como la alimentaria, las puntadas también pueden ser utilizadas como las grapas, pero estas son opciones más costosas y en su mayoría sólo se utilizan para las cajas de alta resistencia que necesitan un adhesivo más fuerte. Una vez que la adhesión ha sido aplicada, otra máquina dobla las secciones para asegurarlas juntas y las cajas planas se apilan para ser enviadas a clientes y distribuidores como nosotros!
Por último, los recortes de papel se reciclan y se utilizan para producir más cajas y otros productos de papel, muchos onduladores ahora producen cajas de la manera más ecológica posible para asegurar que sus procesos sean neutrales en cuanto al carbono.
Un producto simple, un proceso complejo… echa un vistazo a nuestra última infografía que detalla todos los elementos que tiene una caja, y si quieres puedes copiar y pegar el código de incrustación en tu propio sitio!
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